解脫道佛教與大乘佛教的關係，可以不精確地區分為以下三種說法:
一、大乘佛教與解脫道不相容說
此說為南傳佛教主流見解，亦是多數原始佛教復興運動的主張，其認為佛教最純正的修行方式，僅有四念處。修習四念處，亦是解脫的唯一方法，大乘佛教的修習，對滅苦沒有幫助；大乘的成就，亦與解脫無關。
二、解脫道佛教與大乘佛教非對立說
此說如動中禪的一些老師的說法，也可以從《六祖壇經》機緣品推敲出類似的說法。此說試圖擺脫文字概念，認為圓滿的覺性就是開悟、就是解脫，似乎沒有特別區分阿羅漢或佛。唯此說認為非對立、相容的部分，似集中於大乘佛教中的般若經系統而言，或者有認為圓覺經、楞嚴經亦相合，僅不過是用「常」來表達「涅槃」者。
然本文認為大乘的修習法門，與解脫道實在有太多的差異:
1. 菩薩道為眾生而「不住涅槃」的思想，顯與解脫道的目標矛盾。南傳佛教雖教人慈悲，認為慈悲有「一、睡得好；二、醒時有朝氣；三、不會有惡夢；四、受眾人敬愛；五、受非人尊敬；六、受諸神冥冥中庇護；七、不會被刀、毒、火等所傷；八、禪修時很容易入定；九、容光煥發；十、臨死前不會恐懼昏亂；十一、就算生前未得解脫，死後也能往生到梵天」等功德，但不至於反客為主，將「利他」認為是比自己解脫更重要的目標。
2. 大乘不重視四念處的修行，而十分強調布施。
3. 大乘信仰諸佛菩薩，解脫道只皈依釋迦摩尼佛，頂多會請些護法諸天(例如大梵天王)協助處理日常生活的問題。
4. 大乘強調淨土思想，不少法師認為這輩子的目標是去西方極樂世界(少數有兜率內院)，但南傳佛教不承認有西方極樂世界，就算有，也非「不生不滅」的淨土，畢竟一切都是緣起法的，只有涅槃才是安穩的歸處。
5. 大乘佛教有「三身佛」的說法，但南傳佛教不認為佛有三身(儘管有部派佛教認為佛曾上兜率天說阿毘達摩論，而讓「幻身」留在人間，但這與大乘的三身佛說有很大的不同)，相信釋迦摩尼佛已經入滅，雖然其功德還留在世間，但沒有所謂不生不滅的法身。在原始佛教的觀點下，一切都是無常的，說有不生不滅的法身，似較接近婆羅門教外道的常見。
另，據筆者有限的理解與體會，動中禪的教導，與其它南傳佛教系統亦有分別:
南傳佛教的內觀，是透過專注於身、受、心、法，而見到身、受、心、法之無常、無我、苦的本質，進而獲得能導向解脫的智慧；動中禪的教導，則是透過對動作的覺知，訓練個人的覺性。更直白地說，其他南傳內觀法門強調的是所觀的對象；動中禪強調的是覺知者本身。
三、解脫道佛教非究竟說
此說應是大多數大乘學人，包括印聖嚴法師、一行禪師、法藏法師、淨界法師等大德的想法，在經教上，以《法華經》為代表，認為佛以一音聲說法，認為佛陀教導人們走的是自己之解脫的人，是「小乘根器者」所獲得的見解，而就究竟而言，佛陀要求每個修行人都行六波羅蜜，直至成佛。而解脫道佛教的「阿羅漢」，只是成佛過程中的一個「化城」，那些證阿羅漢的人，終究要「回小向大」，然後成佛。此說甚至認為阿羅漢是佛門的「焦芽敗種」(出自《法華經玄義》。
值得注意者，美國法雲寺的玅境長老認為大乘學人也應該修習四念處，如此可以放下對人身的執著，有利於臨終往生西方。他應試少數鼓勵大乘行者也應修習四念處的法師。
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